NASA官宣!旅行者2号已飞出太阳圈!

百家 作者:三体迷 2018-12-11 12:10:46

来自NASA官方的消息,旅行者2号已飞出太阳圈(heliosphere),成为继旅行者1号之后,又一个进入星际空间的人类探测器。为这两兄弟点赞!

通过对比分析旅行者2号各个仪器的探测数据,NASA的科学家确定旅行者2号已于2018年11月5日穿越太阳圈的边界——日球层顶(heliopause),正式步入星际空间。

太阳圈是由太阳粒子和磁场形成的泡状结构;日球层顶则是其边界,是太阳风与星际介质相会的地方。旅行者1号早在2012年8月捷足先登,率先飞出太阳圈。现在,旅行者2号终于也完成这一创举。

虽然当初旅行者2号(1977年8月20日发射)比旅行者1号(1977年9月5日发射)早一步出发,但旅行者1号走了一条捷径,所以实现超车并遥遥领先。

舍得舍得,有舍有得!旅行者2号放慢了步伐,却见证了更曼妙的风景,对太阳系四大巨行星都看了个遍。相比之下,旅行者1号只造访了木星和土星。以下是旅行者2号拍摄的木土天海:

言归正传,旅行者2号已离开太阳系最令人信服的证据来自它的等离子体科学实验仪。这个仪器的探测数据表明,2018年11月5日旅行者2号周围太阳风粒子的速度出现急剧下降,之后悄无踪迹。于此同时,来自星际空间的宇宙射线急剧上升。

那么,飞出太阳圈是否意味着旅行者2号已飞出太阳系呢?其实不然。

目前,旅行者2号距离地球超过180亿千米,仍然与NASA保持着通信,但以光速传回信息大约有16.5个小时的延迟。这长途电话真的有点长。

然而,对飞出太阳系而言这根本就微不足道!太阳系的边界通常被认为是奥尔特星云,这是一个在太阳引力作用下形成的球体云团。据估计,奥尔特星云的内侧距离太阳约1000个天文单位,而外侧更是在100000个天文单位之外。1个天文单位指的是地球到太阳的平均距离,约1.5亿千米,请悉知。

这么说吧,旅行者2号抵达奥尔特云的内侧大约需要300年,而飞出奥尔特星云外侧则需要30000年。可是,这还只不过是走出太阳系家门口呢。啊!宇宙无垠的空间是魔鬼,是手铐,也是脚镣!

所以大家也别太担心旅行者号的人奸行为。没错,说的就是它们携带了刻录着大量关于地球和人类信息的黄金唱片。转悠几万年,也还在太阳系内瞎蹦跶。

旅行者号用的是放射性同位素热电机提供能量,用不了多久,随着能量耗尽,它们将关闭所有仪器,切断与地球的联络,孤独而静默地漂泊于太空之间。

时过境迁,斗转星移,若干年后人类消亡,而它们或许会成为我们曾经存在过的最好证据之一。

《刘慈欣的思想实验室》

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作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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