疫情暴露“股东至上主义”弊端,美国企业如何逆风翻盘?
电影《华尔街》中有一句经典台词:“贪婪是好的,贪婪是对的,贪婪是有用的,贪婪拯救一切”……生动而贴切地描述了美式资本主义的核心特征。
回顾过去,股东至上资本主义的失控招致了全球性的金融危机。如今,随着新冠病毒席卷全球,经济下滑不断加剧,失业率持续高企,更日益暴露了“股东至上”经济体制的弊端。
越来越多美国企业开始尝试改变游戏规则。它们能否借着此次疫情之机,逆风翻盘,来一场“乾坤大挪移”?
[源图:Slim3D/iStock图片库]
安德鲁·卡索伊(Andrew Kassoy)是B Lab的联合创始人,该组织为专注于社会公益的公司颁发共益企业(B Corporations,简称B Corps)认证。他认为,这场新冠疫情可能会加速已经开始的转变。卡索伊表示:“在过去几年里,我们已经形成了一种新的共识,那就是我们正在从股东至上转向利益相关者至上。”
代表着这种转变的标志性事件,是在去年8月,美国商业组织“商业圆桌会议”(Business Roundtable)在华盛顿发布了一份由181位美国顶级公司首席执行官共同签署的声明文件——《公司宗旨宣言书》。
在这份宣言书里,首席执行官们重新定义了一个公司运营的宗旨:股东利益不再是一个公司最重要的目标,公司的首要任务是创造一个更美好的社会。
“商业圆桌会议”组织成立于1972年,里面聚集了一大批美国最具影响力的企业领袖,其中包括亚马逊的CEO杰夫·贝佐斯、苹果公司的CEO蒂姆·库克、波音公司的CEO丹尼斯·米伦伯格,以及通用汽车公司的董事长兼首席执行官玛丽·巴拉等等。
当时,摩根大通首席执行官、也是“商业圆桌会议”组织的主席杰米·戴蒙在声明中指出:“美国梦依然存在,但也正在破灭。”
通过这次声明,卡索伊认为,“这一信息已经在我们的文化里得到了响亮而清晰的传达。”
“这场新冠病毒危机创造了一个机会,它清楚地表明,我们还缺乏一个强韧的经济体系。借此机会,我们应该关注企业和政府如何发挥自己的作用,建立一个更强韧更抗风险的经济体系,以应对下一次危机,因为未来还会有更多这样的危机发生。”
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早在疫情爆发前,多少人的财务状况就不堪一击,当前的危机进一步暴露了这个问题。“有一份统计数据经常被引用,40%的美国人连500美元的紧急资金都掏不出来,而现在,全民正面临着这样一个紧急情况。”卡索伊说,“虽然‘股东至上’论并不是造成新冠病毒危机的原因,但它确实暴露了这样一个事实:在我们的体制里,工人和社区没有为这样的低迷做好准备。这一点,你可以从失业率上升的速度看出来。许多工人拼命寻找其他收入来源,亟需大量的援助资金。如果换一种体制,企业真正为员工支付足够多的工资,人们有了存款,我们的情况可能就跟今天不一样了,不再需要数万亿美元的紧急援助。而我敢肯定,这只是未来数次危机的开始罢了。”
卡索伊认为,共益企业必须满足严格的社会和环保绩效标准,实际上能够更好地应对危机;在上一次金融危机期间,与其他同等规模的公司相比,共益企业渡过经济低迷期的可能性更大。他表示:“我们认为,原因是这些公司更抗风险。它们和员工、客户或供应商之间的关系更加紧密,使它们得以渡过难关。希望这一次,我们也能看到类似的情况发生。”
BLab由卡索伊与两位大学同窗于2007年创办,是一家致力于推动全球范围内商业向善的非营利机构,其愿景是让所有的企业不仅成为世界最成功的企业,还要成为对世界最有益的企业,从而创建一个可持续的、共享繁荣的社会。作为独立第三方,B Lab运用严格的标准来全面评估企业的责任感、透明度以及对员工、社区和环境的影响等,为合格企业颁发B Corporation(共益认证企业)证书和标志。所有国家、所有类型的营利机构甚至包括上市公司都可以自愿完成B Lab的“共益影响力评估”,并每年提交共益报告。B Lab也因其在投资界和社会企业家之间的影响力和声誉而登上《快公司》2020年度“全球最佳创新公司50强”榜单。
卡索伊期望会有更多的企业选择做出改变,造福员工。眼下,许多企业显然还在苦苦挣扎,但当经济好转时,有些企业可能会决定给员工支付基本生活工资,提供更好的福利,而不是继续给拿着高额年薪的CEO加薪,或者投资其他领域。
卡索伊指出,投资者也应该推动更大范围的系统改进。“我们很难指望个别英勇的CEO改变整个商业体系。所以,我们需要投资界发挥作用。他们比个别公司更关心整个系统的稳定与否。”政府也能发挥明显的作用,一方面是为在危机期间接受救助的公司创造条件,另一方面是通过立法永久性地改善病假和医疗保健等政策。“这实际上是在改变游戏规则,让所有公司都像共益企业一样。”
“如果我们顺利渡过这场危机,而原来的系统却还是一成不变。”卡索伊说,“那这苦就白吃了。”
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