谈谈人工智能里的最优化

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作者 | 北冥乘海生

不论是产品经理、在校生、运营还是工程师，都经常提一个问题：现在是人工智能时代，我也很感兴趣，该怎么做呢？

想成为一个二手的人工智能科学家，既不是报个Python培训班，也不是买块GPU跑起来，更不是在Kaggle比赛数据上凑个答案。最重要的基础技能，是不管扔给你一个什么样的模型，都得能把它的最优参数找出来，这个就叫最优化，说色唐纲叫做Optimization。掌握了这门手艺，你才能在设计和选择模型时进入自由王国，而不是只会拿开源工具跑个结果。

最优化的任务，是找一个函数的最大值，通俗地说就是爬山：把你扔在一片山地里，看你怎么能最快地爬上最高峰。登山也分这么两种：一种是无场地边界限制的登野山，这对应于无约束优化问题；还有一种是有场地限制的登山，这叫做有约束优化问题。显然，前者是后者的一个特例，解决起来也简单一些。

注意，本文用登山问题来比喻最优化，是为了方便大家理解。不过实际数学上描述的最优化问题，习惯上是求最小值，也就是“探谷”而非“登山”，因此在提到“某某下降法”这样的术语时，大家能领会其精神就好了。

有约束优化问题，可以通过拉格朗日乘数法转化成无约束的方程组优化问题，你可以这么理解，把登山赛场的围栏去掉，转而变成指定一条赛道，通过求解赛道上的公里数来求最高峰的位置——当然，这条赛道是在高维空间里的曲折蜿蜒的。

对于有约束优化问题，如果场地限制是个凸的形状，而山也是象下图中神山冈仁波齐那样的凸函数（“凸”是啥意思各位自行查找），这就叫凸优化问题。凸优化式的登山问题，理论界研究比较充分，解决起来也相对容易。因此，在设计目标函数时，我们往往倾向于构造一个凸问题，这样后面的事情就一马平川了。

好了，既然有约束优化问题可以转化成无约束优化问题来解决，我们就要重点掌握无约束优化问题的思路和方法了。要顺利登顶，无非要解决这三个基本问题：

• “如何摸清地形情况”

• “如何决定往哪边走”

• “如何决定走多远”

根据这三点的不同，方法也是琳琅满目。各种方法的细节，当然不是本文能说清，但我希望带领大家在这个领域走上一遭，让诸位大致了解在什么情况下，应该有何种思路。至于具体的方法，大家再去查书就行了。因此，坚持要问“哪里有code下载”的朋友们，敬请你们出门，上桥，右转！

如果这片山地有很多山峰，要摸清地形，最高效的策略，是先开着直升机飞到空中看看全貌，找到最高峰的大致位置，再去那里精细地勘察。遗憾的是，目前所有实用的优化方法，都没有这种直升机式的航拍能力。据传说，量子计算实现以后，可能会有这种一目千里的办法，这个我们就不提了。

在有多个山峰的情况下，一般的方法都只能找到离自己的出发点比较近的某个峰，这称为局部最优(Local Optimum)。一定要找到全局最高峰的方法也有，例如模拟退火、遗传算法等，但这都是带有一些随机性的方法，简单说就是像醉鬼一样瞎撞，当然醉鬼爬山，肯定就很慢了，所以工程上并不常用。我们在这里，也只讨论一个峰的优化问题。

在登山过程中，我们一般都假设：给定一个位置x，对应的海拔高度f(x)是可以计算出来的——这不是废话么，高低都不知道的还优化个什么劲？除了计算海拔高度，我们往往还希望知道，在当前位置往哪个方向最陡峭，也就是上升地最快，这就是梯度▽f(x)（注意，梯度是个方向而不是一个值，在数学上来看就是一个矢量，不懂的回去找你的体育老师重修去！）

这里要注意了：在实践中，梯度能不能算出来，可就不一定了。如果梯度算不出来，或者算起来时间代价极大，怎么办呢？这种场景虽然遇上的不多，但是万一遇上了，不知道怎么办也是抓瞎，就好像说相声的不会太平歌词，别人挣一百，你挣七十五。

在梯度无法计算的情况下，我们可以采用这样的方法：从上图中找三个人站成个三角形，海拔最低的那个人想办法朝海拔高的方向走一段，然后再重新看三个人的海拔高度。就这样把这个三角形象个阿米巴虫一样不断伸缩，最终可以收敛到最高点，这个方法叫做下降单纯形法(Downhill Simplex)，或者就叫阿米巴(Ameoba)变形虫法。用这种方法，爬地球上的山峰，三个人配合就够了；而爬N维空间里的山峰，就得N+1个人配合了。

当然，如果梯度可以计算，那就简单多了：只要沿着最陡峭的方向走上一小步，海拔肯定是升高的，走完这一小步，再计算新的梯度，小车不倒只管推，总有走到山顶的那一天，这就叫做梯度下降法(Gradient Descent)。

梯度法在实操过程中，又有两种思路：一种是在所有训练样本上算好方向，然后加起来得到总的方向，这叫做批处理模式(Batch Mode)；还有一种是在一小批样本上算方向，走一小步，然后再取下一小批样本算方向，这叫做随机梯度下降法(Stochastic Gradient Descent，SGD)。听起来好像是前一种方法更加合理，可实际上，常用的是后一种。

那么，批处理的梯度法有什么问题呢？我们看看下面这个图就明白了：在这样一个长条状等高线的地区登山，如果每一步都按梯度方向来（注意梯度方向跟等高线垂直的），就会走出这样拐来拐去的路线，不知啥时候才能爬到山顶。有人说，这样奇怪的山很常见么？没错，很常见。因此，批处理的梯度法，工程上基本是不可用的。而SGD的方法，由于不同的数据片引入了一定的随机性，也就是有点儿乱撞的意思，反而收敛性要好得多。

这种随机性带来的好处，有时候是超出人类想象的。Google的大神Jeff Dean等人干脆搞了个参数服务器(Parameter Server)，让一堆机器分别读数据片段，完全互相不商量地去更新同一个模型，结果不但训练得飞快，收敛性也相当好，您瞧这找谁说理去！

那么批处理的方法就不能用了么？不然。根据上面的图来看，只要引入二阶导数信息，就非常容易避免拐来拐去的问题了。二阶导数，我们称为Hession矩阵H(x) = ▽^2 f(x)，注意，H已经是一个矩阵而不是矢量了。用二阶导数修正一下走的方向，沿着 {H(x)}^(-1) ▽f(x)的方向走，这就叫做牛顿法(Newton Method)。

看起来，牛顿法应该没问题了？先别急，这个也不好用。学过线性代数的朋友都知道，H不一定正定阿！也就是说，从二阶导来看，你不一定站在一个局部的抛物面上啊，万一脚下是个马鞍面，那还求什么极值？这怎么解决呢？严谨的数学家们决定用捏造的方法来解决！既然H不一定正定，那就造一个假的H出来，假的这个得是正定的，这就叫做拟牛顿法(Quasi-Newton Method)。当然，要以假乱真，就不能胡来了，捏造的方法，基本上就是根据你前面走的几步（比如前图中那几位）的海拔、梯度方向来拟合。具体的拟牛顿法有很多种，比较常见的一种，是BFGS方法，这里的四个字母，是四位数学家的名字。

拟牛顿法和牛顿法一样，都会碰到一个工程上的挑战：当x的维度很高时，H就会变得非常大。比方说x是一百万维，H就有一万亿个元素，一般计算机的内存可对付不了这么大的矩阵。于是，还要把H做个近似，将其分解为两个条状矩阵和一个对角阵，这样规模就大大降低了。如果在BFGS方法上应用这一技巧，就是著名的L-BFGS方法，这里的“L”，指的是“Limited-Memory”。

说到这儿，细心的读者可能会发现一个问题，不论是梯度法、牛顿法、BFGS还是L-BFGS，都可以总结为“先方向，后步长”的方法。但是在找方向的过程中，又是编二阶导，又是近似的，这个方向找的还靠谱么？我只能说，大致上靠谱，不过确实也打了不小的折扣。那么如果不做这些妥协和近似行不行呢，办法也是存在的，不过这就要要变成“先步长，后方向”的思路。

先方向后步长方法的典型代表，是置信域法(Trust-region method)，与前面的拟牛顿法相比，它不用近似一个正定的H——这里的妙处在于，只要用金箍棒划了一个圈儿，不管圈儿里是抛物面还是马鞍面，最高点是可以求出来的，而且有个接近闭式的解！

不管是先步长还是先方向，步长到底选多大合适呢？说实话，这基本上是个玄学问题（如果不是神学问题的话）：步子迈小了，得多怎才能爬上去；步子迈大了，象毗湿奴那样一下子迈过三界的话，什么梯度、Hession矩阵就全乱了，优化过程也变得不可控。但是，规律还是有的，那就是步长总是要按一定的规律逐渐变小的，好比你罚点球助跑的时候，前面大步流星，后面碎步紧倒，才能准确找到球。

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