银河系对侧的星

在大多数人印象中，银河系长得就像一个闪亮的大漩涡。实际上，这只是科学家们根据现有观测而作出的大致勾勒。

正所谓「不识庐山真面目，只缘身在此山中」，其粗糙程度绝不亚于嫌疑人模拟画像，还有大量细节有待修正与填充。

为继续完善银河系画像，一项名为「BASSAL」的探测计划应运而生，其主要目标是对遍布银河系的恒星形成区进行测距，从而理清它们的分布情况。现在，该计划取得重大突破——首次对银河系对侧的恒星形成区实现测定。

事情是这样的，德国马克斯普朗克射电天文学研究所和美国哈佛-史密森天体物理中心的科学家基于超长基线阵列（VLBA）2014-2015年间的观测数据，测定了恒星形成区G007.47+00.05的距离。结果发现，这片恒星形成区竟落在66000光年之外，相对我们处于银河系对侧。

显然，这是一项技惊四座的高难度动作。研究负责人Alberto Sanna介绍称，这就相当于对月球表面的棒球进行测定。

有意思的是，完成这项测定所用的竟是可以追溯到近180年前的方法——视差法。1838年，德国天文学家弗里德里希·威廉·贝塞尔利用视差法测定了天鹅座一颗恒星的距离。如今，在超长基线阵列的帮助下，研究人员利用古老的视差法测定了银河系对侧恒星形成区的距离，并将原先的记录（36000光年）大幅甩开。

另外，研究人员还从中得到一些有趣的发现。比如，这片恒星形成区所在的旋臂（盾牌座-半人马座旋臂）似乎不太平整，上下起伏相对较大。这些都将有助于进一步还原银河系的真实面貌。

这项研究已经发表在《科学》杂志上。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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