亚马逊老板再试飞火箭,“梦幻版”太空旅行即将登场

百家 作者:DeepTech深科技 2017-12-14 09:46:32

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沉寂了一年之后,亚马逊公司老板贝索斯旗下的私营航天企业“蓝色起源”(Blue Origin)昨日在得克萨斯州的场地内再次发射并回收新谢泼德号(New Shepard)亚轨道火箭。



与此同时,关注航天的朋友也会注意到,蓝色起源在今年一整年内的发射频率似乎并不高。自从 2015 年 4 月 29 日,新谢波德号实现首飞,到 2016 年 6 月 19 日,这一年多的时间里,总共完成了 5 次试验发射,昨天才迎来了又一次新的发射。


与前几次实验发射所不同的是,蓝色起源这一次是首次测试了其 2.0 版载人舱,最大的亮点是它拥有“最大的窗户”。整个窗户宽度为 2.4 英尺(0.73 米),高 3.6 英尺(1.1 米),毫无疑问,这将会给参与到太空旅行的乘客带来十分美好的观赏视野。


更令人忍俊不禁的是,这一次的“大尺寸”窗户是真的!(前几次都是喷绘上去的!)。那么这么看来,贝索斯的太空梦已经越来越近了,根据此前蓝色起源 CEO Bob Smith 的表态,他们计划在 2019 年初将首批客户送上太空,只是具体价格仍没有透露。



我们回顾蓝色起源的发展过程,其中很难忽略掉的就是创始人贝索斯在其中所起到的关键作用。他不仅十分有眼光地早在 2000 年就创办了这家公司,更是一反创业公司的融资常态,自掏腰包支持蓝色起源的发展。他曾承诺每年将会卖掉“10 亿美元的股份”来供给蓝色起源,仅在今年,贝索斯就已经卖了近 20 亿美元的亚马逊股票,以充实蓝色起源的现金流。


当然,真金白银砸下去,自然就要有结结实实的成果出来,因此,用进展神速来形容蓝色起源的发展一点也不为过。在火箭方面,他们的第一款火箭新谢波德号 2015 年 4 月 29 日才实现首飞,而今年就已经公布出了第二款火箭新格伦号的蓝图,更为惊人的其性能参数一举跨越了 SpaceX 苦心经营多年的重型猎鹰。


图丨新格伦号的尺寸对比


新格伦号是有两个版本,分别有两级和三级,第一级均可回收,目标可重复使用次数为 25 次。两级火箭的直径约 7 米,高约 82 米,三级版本高度将增至 95 米。“新格伦”火箭的第一级,将使用 7 台 BE-4 发动机,起飞推力总计约 1750 吨,可将约 45 吨有效载荷送至近地轨道。


而在发动机方面,蓝色起源公司建立之初研制的第一种过氧化氢火箭发动机 BE-1 的推力只有 1 吨,而到了使用过氧化氢+煤油的 BE-2 发动机阶段,其推力就达到了 14 吨。当然,这还是很难满足蓝色起源的既定目标,所以到了全新的液氢液氧 BE-3 发动机,其地面推力达到了约 50 吨,同时具有深度节流能力,推力可以在 9 吨到 50 吨之间调整。


如今,即将用在新格伦号上的 BE-4 发动机的推力已陡然增至 250 吨的规模,完全可以支撑起贝索斯的太空野心。


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