麻省理工发现透射光谱技术可寻“第二地球”

到目前为止，科学家已经确认了大约900多颗系外行星的信号，疑似系外行星的信号数量达到数千颗，而如果要确定这些行星上是否存在支持生命的环境，还需要对这颗行星的轨道参数、大气等进行深入调查，目前用于估算系外行星质量的方法非常有限，比如视向速度法就是一种比较常用的方法，也算是观测系外行星的主要途径，但该方法只能用于发现一些质量较大的系外行星，无法对那些体积较小的行星进行观测，这使得我们可能错过发现一些可能支持生命存在的行星。   观测系外行星使用的视向速度法主要通过观测大质量系外行星对恒星产生的微小摆动，由于行星引力的存在，在其围绕恒星公转时会对恒星产生十分微弱的影响，科学家可以根据摆动的程度来估算出系外行星的质量，因此该方法也就存在一个观测下限，如果系外行星质量太小，对恒星产生的干扰不明显，那么科学家就无法发现系外行星的存在。现在，来自麻省理工学院的科学家发现系外行星的光谱也可以揭示其质量等信息。   当系外行星过境时，科学家就可以收集到这颗系外行星的光谱信号，其中包含了行星大气成分、表面物质等信息，现在这个方法还可以用于计算系外行星的质量，这样简单的光谱信息就可以反馈出关于系外行星的许多成长奥秘。科学家认为行星的质量可以影响这颗行星几乎所有的特征，比如板块构造、内部热液对流、磁场以及是否存在大气等，因此我们也可以通过对系外行星大气的分析反推出系外行星的质量，比如大气温度、密度等。   美国宇航局未来数年内即将发射的詹姆斯•韦伯太空望远镜就可以通过更加精确的方法来研究系外行星，美国宇航局喷气推进实验室研究人员马克•斯温认为新的技术使得对系外行星的调查变得更加简单，光谱分析结果就可以推算出系外行星的大气成分和质量，最终可以确定这颗行星是否是处于可居住带上的类地行星。

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