寻找第二地球路漫漫！新一代行星猎手发射升空

今天清晨， SpaceX完成了一项重要的发射任务，用猎鹰9号火箭将NASA的凌日系外行星巡天卫星（TESS）送入太空。

据介绍，TESS的主要任务是对地球附近最明亮的恒星展开调查，预计将在2年的任务期内扫描20万颗恒星，以搜寻更多的系外行星，乃至第二地球。

实际上，人类对系外行星的研究历史还不到三十年，直到上个世纪90年代才发现第一颗系外行星。不过，进入21世纪后，越来越多系外行星被发现，其中开普勒太空望远镜功不可没。

开普勒太空望远镜于2009年3月7日发射升空，迄今为止发现的系外行星候选高达四千余个，其中包含两千余颗已确认的系外行星。要知道，人类目前已确认的系外行星总数也就三千余颗，开普勒的分量可见一斑。

作为开普勒太空望远镜的继任者，TESS的性能自然是更上一层楼，其观测能力高达开普勒的350倍，无疑将帮助人类在搜寻系外行星的道路上取得新突破。至于是否能找到合格的第二地球，让我们拭目以待。

值得一提的是，和开普勒太空望远镜一样，TESS探测系外行星的方法也凌日法。何为凌日法呢？它的原理其实很简单——对观察者而言，当行星从恒星盘面的前方掠过时，会导致恒星视觉亮度下降，据此可以判断行星的存在。另外，根据恒星亮度下降的情况，可推测行星的一些性质。

最后，需要指出的是，现阶段的人类对银河系中系外行星的探索是非常有限的，只能窥见其中的冰沙一角。不信，你看：

所以说，探索永无止境！

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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