在火星放飞无人直升机！NASA又要创造历史

火星2020探测车是NASA正在研制的下一代火星车，预计将于2020年7月发射。有意思的是，NASA近日宣布，一架小型无人直升机将搭载着这趟顺风车登上火星，以验证重于空气的航空器在火星飞行的可行性。

在火星放飞无人直升机，这个想法听起来就颇为振奋人心。毕竟，这将是人类首次尝试在地球以外的星球放飞重于空气的航空器。一个多世纪前，莱特兄弟实现了地球上持续且可控飞行的高难度动作，现在人类要将此复制到外星世界。

当然，想要在火星上顺利放飞直升机，无疑是一个巨大的挑战。要知道，直升机靠空气动力克服自身重力升空飞行，而火星上的空气极为稀薄，仅地球的百分之一。

据介绍，火星直升机项目始于2013年8月，由NASA喷气推进实验室负责。在研究人员反复的精心设计下，火星直升机的重量被控制到2千克以内，螺旋桨转速高达每分钟3000转。另外，火星直升机利用的是太阳能，而且配备了加热装置，以在火星寒冷的夜晚为其供暖。

火星2020探测车在火星表面着陆后，将寻找合适的地点放置火星直升机。随后，火星直升机进行充电和大量测试，一切准备就绪后，远在地球的工作人员将下达指令，开启首次历史性飞行。

在首次飞行中，火星直升机将垂直爬升3米，并在空中悬停约30秒。在此之后，还会进行几次强度递增的飞行测试。

如果火星直升机被确认可行，那么意义是重大的。火星直升机低空飞行探测将弥补现有的火星车地表探测和卫星轨道探测的不足，对火星实现更全面的探测。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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