哈勃捕捉到一起壮丽的星系大战

宇宙在不断膨胀，在大尺度上星系是相互退行而去的。不过，在星系团和星系群中，一些星系难免冤家路窄，一言不合就干起架来。

实际上，星系大战在宇宙中是非常普遍的现象，这是星系演化的重要方式之一。更有甚者，天文学家通过观测发现，我们的银河系和仙女座星系正在不断靠近，预计大约将在40亿年后迎面相撞。

显然，想要亲眼目睹银河系与仙女座星系的旷世之战是不可能的。还好，他山之石，可以攻玉，放眼其他星系，我们还是有机会窥见银河系未来的命运。

哈勃太空望远镜拍摄的一张惊人图像就为我们提供了一个很好的参考。这个扭曲得像一朵玫瑰的星系名曰NGC 3256，距离地球约1亿光年。实际上，NGC 3256是两个大小相当的星系相互碰撞的结果，据估计这起星系大战始于5亿年前。

值得一提的是，星系碰撞并非我们生活经验中的实体碰撞，而是一场微妙的相互交融，就好比两个蜂群的融合。

另外，星系碰撞不仅不会创造毁天灭地的惨状，反而会带来无数的新生。在星系碰撞的过程中，因尘埃气体云受到扰动和挤压，大量恒星孕育而出。NGC 3256的恒星形成率远远高于平均水平，是一个货真价实的星爆星系。

再过几亿年，NGC 3256中原本两个星系的超大质量黑洞也将合二为一，最终将成为一个暮气沉沉的椭圆星系。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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