原本以为平板已经被小米打入“冷宫”，没想到它却在 6 月 25 号晚上重新出现在小米官网的首页上。这款时隔一年再度更新的产品，依旧延续了上一代“没有发布会”的低调宣传节奏，就这么悄声无息地上架了。与之相比，一款售价数百元的红米手机所享受的发布会待遇，可能都要比小米平板这个品类更高一些——哪怕后者用上了骁龙 660 的处理芯片，而且定价不过 1000 元出头。“这配置，这价格，真香啊~”，这大概就是大部分围观群众对这次小米平板 4 的评价了，虽然这款产品本身性价比挺高，但真正愿意掏钱买下来的人可能依旧是少数。这不能怪小米不争气，只能说 Android 平板本身就很难让人找到购买的理由。在本月初，Android 官方网站上的“平板（Tablet）”分类曾短暂消失过一段时间，这个举动也让当时多家外媒猜测，Google 是不是准备要放弃 Android 平板这条产品线了？但一天后这个页面重新上线，Google 副总裁 Hiroshi Lockheimer 在 Twitter 也作出了回应，大概意思就是：但 Ars Technica 网站中专门负责观察 Google 产品生态的编辑 Ron Amadeo 则认为，这个页面真没有存在的必要性：“你能想象吗？都 2018 年了，Google 官方的平板电脑产品页面中，还都是些 NVIDIA Shield Tablet K1、索尼 Xperia Z4 Tbalet 等三四年前的老古董。”而作为 Android 系统的“亲爹”，Google 自己在这两年内也没有更新自家平板产品的打算，上一代的 Pixel C 还要追溯到 2015 年，可这款产品现在也已经被 Google 下架处理。“平板电脑分类页面消失”这样的事情同样在小米官网上出现过，当时小米的非官方解释则是：有意思的是，如果你留意本次小米平板 4 的分类，会发现它现在是被归类到“笔记本电脑”那一项中，而不是单独作为“平板电脑”而存在。4 年前，初代小米平板正式亮相，当时它的宣传口号是“做最好用的 Android 平板”。为了达成这个目标，小米专门将 MIUI 的系统应用适配了平板尺寸，还计划拉拢上千款第三方应用对小米平板进行适配，希望能解决“Android 平板只能跑手机应用”的尴尬问题。但 4 年过去了，这件本应该由 Google 亲自来推动的事，以前说过很多次，已经没多少人会再提起。按照 Google 最初设想，第三方应用应该是可以根据自适应布局等手段来实现不同尺寸屏幕的适配，但现实状况是，虽然 Android 平板和手机共享一个系统生态，但智能手机的适配优先级基本会比平板设备要高得多。起初很多人认为，之所以没什么人愿意为平板电脑专门开发应用，是因为它本身就卖得不好。但从 IDC 的数据来看，2017 全年整个平板电脑市场仍然有 1 亿多的出货量。卖得最多的还是苹果，基本全球每四台平板中就有一台是 iPad；而之后则是三星、华为、亚马逊和联想，基本都达到了千万量级。不说和每年数十亿台手机相比，但这个数据至少也能反击下那些“Android 平板没人买”的断言了。当然我也相信，真正拿来将平板电脑作为生产力工具的人还是少部分的。所以，我们总说“Android 平板没有好应用”，与其甩锅给销量数字，倒不如说我们根本就不清楚要拿平板电脑来做什么 —— 因为就算应用质量上来了，你会发现很多应用还是用手机最方便，不然你也不会随身就带着手机不带着 iPad 出门了。问题的根源在于智能手机和平板电脑共享了一个生态，意味着平板电脑本质上就是智能手机的“附属品”，两者不仅用着一样的系统，也用着一样的应用，这导致平板电脑所有的应用场景都基本被手机所覆盖。毕竟，真正拥有“在懒人椅躺着看视频和玩游戏的人”，并不会比“随时随地看视频和玩游戏的人”还多。当前者的需求基本被解决，市场自然也就摸到了天花板。你还会发现，我们连宣传平板电脑的口吻，都用的是智能手机那一套，这本身就是一件很矛盾的事。回顾过往三代小米平板产品，获得好评最多的也是小米平板 2 ，仅仅是因为它同时也支持 Windows 10 系统，真不知道该说是微软的胜利，还是 Google 的尴尬。历经三代后，如今小米平板的定位也十分明确了——只突出那几样平板电脑擅长做的事，能把自己的服务卖出去就好，而且小米现在对第三方内容的需求也比刚开始要低不少。毕竟它有面向阅读的多看，有面向办公的 WPS 三件套，也有可以拿来煲剧的小米视频，甚至还有单独的小米游戏中心。这意味着，哪怕是 Android 没有什么靠谱的第三方平板应用，作为一家互联网公司，小米手握的内容资源也能够满足用户对一台平板电脑最基本的需求。
类似的思路也可以在现在的亚马逊 Fire HD 系列上看到——同样是千元左右的低价，也有定制化的系统界面，也是配合自己的应用商店、影音、图书等内容。对小米和亚马逊来说，平板电脑卖出去多少台倒是其次，只要能将自己的内容分发出去并让用户持续使用，就已经是胜利了。但三星和华为不一样，它们卖平板和卖手机逻辑差不多，即更关注硬件上的利润，现在好歹一年也能卖出去一千多万台，虽说是有点鸡肋，但也聊胜于无了。所以在机海战术下，两者既有千元的廉价平板，也有在 2000-3000 元区间的旗舰产品，以满足那些不喜欢 iPad ，却又对平板电脑有着一定性能需求的 Android 用户们。唯一还把平板电脑真正当回事儿的大概只有苹果了。虽然 iOS 的封闭生态让 iPad 获得了更好的应用质量，但和 iPhone 的百花齐放相比，iPad 的第三方应用质量只能说“比 Android 平板靠谱”。为了保证这条产品线的活力，苹果现在也不断为 iPad 寻找新的市场突破口。比如在去年的 iOS 11 中，苹果就将 Mac 电脑上的 Dock 底栏和分屏管理搬到了 iPad 上，让它更符合专业用户对一台办公设备的需求。如果按照这个方向去发展，iPad 难免会走上了和 PC 相同的道路。但在生产力应用上，现阶段我们也的确找不到比键盘更好的交互工具。还有一个例外是教育市场。为了寻找新的需求点，苹果今年也拿出了价格更低的 iPad，虽然目标不是大众消费者，但也已经变相削减了中高端 Android 平板的存在价值。甚至连 Google 都已经寻找为 Android 平板找好了后路——那就是一个跑着 Chrome OS 的平板电脑，毕竟 Chromebook 在学生群体中的受欢迎程度出乎了很多人的意料。虽然一方面是便宜的产品定价，但其简单高效的架构也更贴符合未来教育和企业市场的需求。尤其是比起现在尴尬的 Android 平板定位来看，也许 Chrome OS 平板更能让 Google 看到一个光明的未来。只不过现阶段，Android 平板那存在感稀薄的地位，大概只能先顽强地坚持着，等待成为“备选电子设备购买清单”中的一份子了。
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