水星，我来了！

一道优美的火弧划破夜空。水星，我来了！

刚刚，北京时间2018年10月20日9点45分，阿丽亚娜5号运载火箭从圭亚那航天中心发射升空，携带着人类历史上第三个水星探测器贝皮可伦坡号踏上伟大征程！

水星，太阳系八大行星中最靠近太阳的一颗，也是体型最小的一颗，甚至比木卫三和土卫六还小。表面遍布陨石坑的水星，看上去与月球有几分相似。

要知道，探测水星是一项巨大的挑战，探测器除了要经受高温考验，还要抵抗太阳的诱惑，必须具备技惊四座的刹车本领，以防止被太阳引力带走。

以至于，在此之前，人类历史上只有两个探测器——水手10号和信使号造访过水星。相比之下，同为太阳系内侧四大行星的火星和金星，对它们的探测任务早已超过两位数。

NASA的水手10号是第一个探测过水星的探测器，1973年11月3日发射升空，随后利用金星的引力弹弓效应接近水星。

不过，水手10号并未对水星进行绕轨探测，只经历了三次近距离飞掠。其中，第一次飞掠，侦测到水星上有磁场；第二次飞掠，拍摄了不少水星图像；第三次飞掠，详细调研了水星磁场。

最终，随着燃料耗尽，水手10号无法精确控制轨道，并与人类失联，目前正游荡在太阳系某处。

直到大约30年后，NASA的信使号才再次开启了探测水星的征途。2004年8月3日，信使号发射升空；在太空中飞行近7年后，于2011年3月18日成功进入环绕水星轨道；随后对水星进行为期四年的探测，最终于2015年4月30日坠向水星，结束任务。

信使号对水星展开了详细探测，使得人类对水星有了较为深入的了解。

然而，对于水星这样一颗行星的形成与演化，科学家至今还存在困惑，它似乎脱离了我们对太阳系整体的认识。现在，贝皮可伦坡号将成为第三位前往水星的勇士，继续探索关于水星的奥秘。

贝皮可伦坡号，欧航局和日本宇宙航空研究开发机构的一项合作任务，名字如绕口令一般。实际上，这是为了纪念意大利科学家朱塞普·可伦坡（昵称贝皮·可伦坡）。正是他，为水手10号计算和设计出利用金星引力弹弓效应的飞行方案。

在进入太空后，贝皮可伦坡号将采用离子推进器驱动，并将1次飞掠地球、2次飞掠金星、5次飞掠水星，通过多次利用行星的弹弓效应节省燃料。

最终，贝皮可伦坡号预计将于2024年底进入环绕水星轨道。入轨后，贝皮可伦坡号的水星行星轨道器（欧航局设计）与水星磁层轨道器（日本宇宙航空研究开发机构设计）分离，其中水星磁层轨道器将进入一条离水星更远的轨道运转。

按计划，贝皮可伦坡号的主任务将在2025年4月1日结束，而扩展任务则会延续至2026年4月1日。在此期间，水星行星轨道器与水星磁层轨道器将在不同轨道上对水星展开全面探测。

水星，我来了！

（作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者）

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