末日灾难一直是很受欢迎的电影题材，观众戴着 3D 眼镜，被几十米高的海啸包围，熔岩飞石从突然爆发的火山撞过来，赌城拉斯维加斯因为九级地震坍塌成大峡谷……这是电影《2012》中的场景，10 年过去，当年的观众可能没想到，如今打开电视的天气预报频道，也能获得类似的沉浸体验，背后的功臣就是 AR 技术。还记得几个月前席卷中国的超强台风「山竹」吗？甚至出现了一张所谓 NASA 宇航员在太空拍摄的「世纪最强太平洋恶魔风暴」，实际上那是同一时间吹袭美国的飓风「佛罗伦萨」。当时美国国家气象频道的一档节目 The Weather Channel（TWC）在飓风登陆前做了一则预告，与过往不一样的是，这次节目运用了 AR 技术来展现飓风可能对城市造成的破坏。开始的时候主持人还是跟平时一样播报飓风路径，突然直播间就变成了被飓风袭击的街区，突如其来的洪水开始包围主持人，树木在狂风中剧烈摇晃，水位不断升高，盖过了汽车、房子，一直涨到了 9 英尺（约 2.7 米） ……这段视频在 Twitter 上播出后很快刷屏，不到半天点击量就超过 600 万次，最终超过了 1700 万次，这个节目也以飓风般的速度成为「网红」。小试牛刀之后，TWC 很快在更多的气象报道中加入 AR 特效。在被飓风袭击后，节目又带观众来到了森林大火的现场，主持人身后的驯鹿四散逃跑，熊熊燃烧的大火伴随着浓烟迅速蔓延到整个直播间。最近美国正遭遇 10 年来最严重的冬季冰暴，TWC 的报道也没有错过。主持人在 AR 渲染的街道上播报新闻，粗壮的树枝砸向地面，电线上的冰柱掉落，公共汽车因为路面结冰失控撞向主持人……类似的 AR 特效已经被更多电视新闻采用，有的效果甚至媲美游戏大作和电影大片。新闻中短短几分钟的 AR 场景的技术难度并不比电影小，因为新闻的时效性，这些 AR 特效只能实时渲染，留给制作团队的时间也十分短。
让人身处飓风冰暴的 AR 天气报道是怎么做出来的？在 TWC 这些令人耳目一新的 AR 天气报道背后有一支团队，TWC 的总监 Michael Chesterfield 最近接受 The Verge 采访的时候介绍了更多幕后细节。据 Chesterfield 介绍，这些场景首先会由 TWC 内部的平面设计师和工程师通过制图软件绘制，再交由 The Future Group 构建 AR 效果，这是一家来自挪威的创建互动混合现实(Interactive Mixed Reality)的公司。真实的直播间其实是一块巨大的绿幕，观众在电视看到的 AR 特效都是依靠 Unreal 引擎实时渲出来的，同时一种叫做 Mo-Sys 的摄像头跟踪技术实时跟踪 AR 场景和主持人，使得两者的互动同步，最终呈现出我们看到的样子。早在 2017 年 The Future Group 就曾将这一技术应用到一档综艺节目《迷失时空》(Lost in Time)中，让在演播室比赛的参赛者仿佛穿越于各种世界和时空，并且观众也可通过多终端参与其中。对于这样的 AR 直播节目，技术只是其中一个难点，直播过程的团队协作和临场应变是更大的挑战。虽然每次直播会在事先写好脚本，但是主持人要在空白绿幕与看不见的 AR 场景进行互动并不容易。如果你看过《复仇者联盟 2》的幕后花絮就会知道，红女巫对着空气瞎比划的样子简直就像在「抽风」，不过电影可以根据演员动作后期配上特效，而直播中的 AR 特效就没这个时间了。TWC 创意总监 Nick Weinmiller 在接受采访时就曾表示：因为图像非常逼真，一旦播放者和演讲者没有配合好，就会消除现实感，效果大打折扣。TWC 利用 AR 来报道天气，除了是为了吸引眼球，也是让观众能更直观了解到这些自然灾害是发生时的情景，以及如何身处这些场景时应该怎么面对，Chesterfield 认为这比五颜六色的大气云图更有用。我们的目标是用尽可能逼真的效果让观众获得沉浸式体验，真正体会到正在发生的这些极端天气。Chesterfield 也表示未来会有越来越多的天气报道采用与 AR 结合的形式，并尝试将天气模型导入各大城市的 AR 场景，观众可以直接看到自己所在城市未来一段时间的气候变化。随着 TWC 的走红，有更多投资者看到AR 技术背后的潜力，风投机构 Lux Capital 的联合创始人 Josh Wolfe 预计这种技术将被更多新闻机构采用，同时有可能被应用到更多场景。一张图片胜过千言万语，一幅高分辨率的 3D 动画图像更价值连城。人们可被带入任何场景，无论是自然灾害、意外事故、医疗突破、体育游戏还是军事入侵，还是全新的未来技术。未来的技术指的可能是 AR 眼镜，实际上 AR 眼镜厂商 Vuzix 去年末也与天气预报应用 AccuWeathe 合作，在 AR 眼镜 Vuzix Blade 新增了 AR 天气功能，能够在眼镜上显示所在地区实时的天气状况。据彭博社报道，苹果的 AR 眼镜最快会在 2020 年面世，有可能同时集成 AR 和 VR 功能，用户可以在混合现实中看到实时的新闻和天气预报，说不定天气报道中那些实时渲染 AR 特效也会以新的形态出现在上面。虽然 VR/AR 2017 年之后开始从风口跌落，但它们与未来生活却越来越近了。
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