前段时间在撰写 FPS 简史时，查阅了众多资料，回顾了形形色色的游戏平台和设备，使我联想到当年游戏玩家的心中，应该都有同一个念想：不久的将来，我能随时随地玩到想玩的游戏，不限设备，不限场地。
当然，这不光是玩家的梦想，也是游戏厂商希望早日实现的终极目标，就像游戏关底 BOSS 那样，「勾引」着游戏人不断尝试，魂牵梦绕。不过驱使厂商不断做出尝试的原因，也许并没有那么浪漫，归根结底只是市场行为。然而当我们抛开其中的因果关系，能让玩家随时随地玩到想玩的游戏这事，终归是件好事。日前，大型星际探索网游 EVE Online 星战前夜推出了一项叫「EVE Anywhere」的服务，让玩家可以通过 Chrome、Edge、Safari、Firefox 这几款浏览器，以 1080P 60 帧的画质体验游戏本体，目前该项服务只在美国本土推出。对于 EVE Online 的玩家而言，这算得上是天上掉馅饼般的福利了：无需另外收费，无需注册第三方云游戏平台会员，即开即玩。我在看到这一新闻的时候，习惯性地上国服网易官网看了一眼，没想到国内也有这个，于是上手试了一下。由于不用下载游戏客户端，所以按下体验图标后，直接就打开了一个新的浏览器标签，显示出 Windows 系统的桌面，桌面上只有 EVE 的图标和网易自家的网游加速器。接下来的流程就很熟悉了，登录加载一条龙，直接进入游戏。过进入游戏之后，我很快就发现了云游戏鲜为人知的原因：画质较差、帧数低。即便在 100M 网络下，仍然没能达到流畅游玩的水准，虽网络延迟基本维持在 20ms 以内，但依旧会出现掉帧、卡顿的现象。将云端与桌面客户端的画质进行对比时，也能看到较为明显的画质差异，贴图较粗糙、色深较低、肉眼可见的色阶变化，都让游玩体验大打折扣。这次云游戏的体验，给我最直观的感受，是自我打开游戏到退出这 20 分钟里，这台笔电的风扇都没有进入狂暴模式。当然这也是云游戏最大的优势，不论游戏多大，画质多强，均不受游玩设备的硬件性能限制，正因如此，厂商才愿意在技术存在诸多缺陷的今天，仍持续投入研发。回顾过去，主机厂商为了那简单的一句「随时随地玩游戏」，费尽心机。大型主机为了实现强大机能，让玩家玩得够爽快，难免会放入许多部件，只能牺牲便携性，甚至从开箱到被玩坏都未曾没有挪动过半毫，成为「路由器」一般的存在。所以要说让玩家随时随地进入游戏世界，这类大型主机都只能往后稍稍。不甘心的游戏厂商便另辟蹊径，造出了方便玩家带出门的掌上游戏机，简称掌机。1976 年，美泰电子公司（Mattel Electronics）推出了世界上首款掌机 Auto Race，顾名思义它只能玩一款游戏，一款赛车游戏。看过网络上一些博主上传的 Auto Race 评测视频后，发现似乎时至今日，赛车类游戏的机制都未曾发生过变化。美泰在 Auto Race 上用简单的红点和线组成了赛车和赛道，其乐趣与如今有着绚烂画面的 3A 级赛车游戏相比也毫不逊色，游戏足够刺激。到了 1980 年，任天堂推出了 Game&Watch 游戏机，它确定了掌机的基本形态，有按钮、有屏幕，后来推出的版本还加入了十字键，这些都是现代掌机仍不可或缺的元素。2020 年任天堂还将 Game&Watch 复刻了一把，内置了包括超级马里奥等三款游戏，让情怀玩家们得以怀念一番当年简单纯粹的游戏乐趣。在后来的三十多年间，掌上游戏机如雨后春笋般推陈出新，诞生了诸如 GameBoy、PSP、3DS 等一系列经典掌机，从 Game&Watch 一机一游戏的设计，进化到后来的卡带/光碟设计，玩家似乎已经实现了「随时随地玩游戏」的梦想。后来诞生的智能手机，让人们看到这个梦想还有再进一步的可能。据前瞻产业研究院整理的 2020 年全球游戏市场规模及发展趋势分析指出，手机端游戏的收入占比已达 40%，其次是主机游戏和 PC 游戏。而在 GDC 2020 年的产业报告中，可以发现大多数开发者仍选择在 PC 平台上进行开发，其次便是手机端。而我通过生活中的观察，也不难发现身边好友谈及游戏时，大多优先选择手机游戏。一是因为手游门槛低，普通中端机就能畅玩主流大型手游，配置对游玩影响没有 PC 平台上那么大；另外手游承载着社交属性，聚会等餐时开一局王者或吃鸡，通过游戏中的组队配合，大家很快就熟络了，话匣子也随着游戏的进行渐渐打开。倘若主机游戏也能通过手机端，让人们随时随地畅玩，既有 3A 大作的硬核画质，同时兼具社交属性，那会是怎样的一幅光景？最早期提出云游戏概念并将实际产品推出市场的，是一家叫 OnLive 的美国公司。谷歌 CEO Eric Schmidt 在 2006 年举办的搜索引擎大会上提出的「云计算」的概念，企业或政府建立起一种计算资源共享池，也叫「云」，以往分散的算力集中在一起，实现更强大的运算机能，用户只要像打井取水一样，从这个共享池中获取所需算力即可。在此之上，云游戏应运而生，不过受限于带宽和开发技术尚未成熟，OnLive 未能完成当年宏愿，但已确立了云游戏的雏形。最终 OnLive 被索尼互动娱乐收购，与另一家同被索尼收购的厂商 Gaikai 共同开发 PlayStation Now 串流服务，让当时的 PS3 玩家，在 PS Vita 和 Bravia 电视上通过串流的方式体验到「随时玩到 3A 大作」的乐趣，但仅限于玩到，而不能畅玩。许多玩家反馈游戏体验受网络环境影响太大：时而流畅，与本地游玩无异；时而卡顿，像是在看幻灯片。从这张图的模糊程度可见 OnLive 距今已有些时日不过云游戏的潜力依然巨大，尤其不少专家、媒体均预测云游戏会是 5G 时代的杀手级应用。这是从 5G 概念走红前便已诞生的预测，然而再看看如今的移动端游戏市场，大家玩得较多的，依旧是和平精英、王者荣耀，甚至是原神、崩坏这类超大型手游，为什么产业并不如专家预测的那样顺势而为呢？一方面，当年用户端带宽速度牵制的问题似乎仍未解决，不论是 Google Stadia 或是 Nvidia GeForce Now，都是少数地区用户才能享受到的「限制服务」。另一方面这锅也不能单纯地甩给网络运营商，云平台也有自己的责任。不论是云游戏或是云电脑，诞生至今也有十余年时间，但依旧难言好用，资源少、功能简陋等等缺陷至今仍然存在，不久前 Stadia 还宣布解散自有开发团队，专心做平台，看来广大玩家想要看到云平台崛起之日的到来，还需伸长脖子接着等。若云游戏开始崛起，会对如今的游戏产业带来什么变化呢？首先最显而易见的便是消费级显卡的需求降低，玩家对自家电脑的图形算力要求不再像以往那样激进。从 Steam 2 月的硬件榜单中可以看到，玩家占比较大的还是两、三年前的显卡系列，几乎未见 RTX30 系显卡的身影，当云游戏步入寻常百姓家后，或许我们看到的，清一色都是集显了。然而对于消费者而言，该花的钱还是得花，只是收钱的角色变了。消费级需求萎缩后，AMD 和英伟达等硬件厂商必然需要为产品或算力寻找新的买家，也就是各大云平台。于是核心玩家没买显卡而省下来的钱，进了云平台的口袋里。其中利害关系类似于智能手机 app 的买断制与订阅制，孰优孰劣，全由玩家去把握，但倘若云平台真的崛起了，玩家或许没得选。而当游戏市场全面转向网络，对开发者而言，减少了针对不同硬件配置进行专门优化的工作量，甚至测试环节都能省去，而将全部精力投入到画质升级的工作当中，进而带动 VR 设备的普及和流行。VR 头设不再受到机能所束缚，硬件重量得以释放，形态或将进一步压缩，最终与 AR 眼镜融合。只要网络质量不太差，甚至在像 Google CardBoard 这类形态简易的 VR 设备上，也让用户能得到非常不错的体验。不过在云游戏推广前期，应该会有不少游戏厂商选择「炒冷饭」，既满足了情怀党，也简化了开发流程。如今在 Stadia 或 GeForce Now 逛一圈，基本上都是跨平台迁移的游戏，暂时还没有出现云平台独占大作，可见跨平台开发仍会是初期云游戏的主流开发方向。当哪天我们看到有大厂愿意为云平台开发独占 3A 大作的新闻时，或许就是云游戏崛起之日。
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