癌细胞爱吃糖?不,它们更爱吃蛋白质
癌细胞会不受控制地无限分裂。|cancerquest
作者|刘天同 清华大学医学院
编辑|陈天真
死侍的超能力|《死侍2》
那么,真的有能够无限分裂的细胞吗?还真有,肿瘤细胞就是这样的终极存在。
事实上,“不老不死”只是肿瘤细胞最容易观察到的特点之一。不同来源的肿瘤细胞,还拥有很多其他共性,比如“不听指挥”——不受人体正常生长信号的调控;“乔装打扮”——逃脱人体内免疫细胞的追杀;“东逃西窜”——在人体侵袭和转移的能力;“食欲旺盛”——大量消耗葡萄糖,等等。
正常细胞在分裂时一分为二,而肿瘤细胞由于基因调控异常,常常表现为一个分裂成多个,比如图中所示的“三足鼎立”,每个子细胞都会疯狂抢夺母细胞的物质。|作者自己养的细胞
PET-CT可以显示疑似肿瘤的高代谢病灶。|PhysicsWorld
多年以来,人们很自然地认为,宏观上整个肿瘤的糖消耗提升,是因为内部每一个肿瘤细胞消耗了更多的糖。虽然肿瘤内除了肿瘤细胞还有很多种免疫细胞,比如髓细胞和淋巴细胞,但它们的“胃口”似乎不如肿瘤细胞大。
然而,4月7日,在《自然》杂志发表的一项最新研究中,科学家使用包括结直肠癌、肾癌、乳腺癌在内的六种不同肿瘤模型,反复进行体内与体外实验,结果发现了一个颠覆传统认知的有趣现象:在这些肿瘤中,消耗糖最多的并不是肿瘤细胞,而是免疫细胞。
肿瘤细胞更喜欢吃一种叫“谷氨酰胺”(Glutamine)的氨基酸。|mskcc.org
在《癌症:进化的遗产》一书中,作者写到,基因突变是生物进化的原动力,同时也是肿瘤细胞产生的根本原因。只要有细胞分裂,就会发生基因突变,就会有肿瘤细胞生成。换句话说,肿瘤细胞是进化过程中不可避免的副产物,从这个角度来讲,根除肿瘤细胞似乎是不可能的。
然而,不能根除肿瘤细胞,并不意味着不能治愈肿瘤,只要人类能找到方法,在肿瘤细胞大肆增殖繁衍、形成肉眼可见的肿瘤之前发现它们,并予以恰当的治疗,肿瘤也许就能像感冒一样,吃点药就能控制了。
参考文献
[1]https://www.nature.com/articles/s41586-021-03442-1#Sec2[2] The Biology of Cancer, 2nd edition
本文经授权转载自中国科学技术出版社(ID:cspbooks),如需二次转载请联系原作者
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