2015年和2016年，曾经是国内VR硬件投资创业的一个高潮期，但随即就进入几年低谷，一些公司消失，一些公司则默默坚持下来。成立于2015年的小派科技就是重新站在聚光灯下的公司之一。不过，与那些走大众化路线、致力于降低售价的公司不同，小派显得有点另类：走高端路线，追求极致体验，售价昂贵。小派第二代产品的售价是目前VR消费机里最贵的，是HTC的三倍，惠普的两倍。与高价格相对应的，是小派80%的用户来自海外。小派创始人翁志彬说，要把小派打造成一个全球化的品牌，一个高端的、能够引领潮流的科技品牌。
一波三折的第二代产品2016年10月，Oculus的首席科学家预测，未来5年左右，VR硬件的清晰度能实现双眼4K以上，视场角能达到140度以上。但只过了一个月，小派就拿出了清晰度8K、视场角200度的样机。这是小派成立以来开发的第二代产品。原型机或者样机相当于实验室产品，做一两台比较容易，但真正的量产可能要做几十万台，对工艺、成本、质量可靠性、软件稳定性等有更高的要求。就像汽车行业，有人花四五个月就做出一台概念车，但是能不能量产就很难说。小派虽然拿出了让业界称奇的第一版样机，但随着VR行业低谷的到来，后续产品的研发和量产都面临着巨大的困难。从2016年11月做出第二代产品的第一版样机，到2018年9月份交付第一台头显，花了快两年的时间。“我们得勒紧裤腰带过日子”，翁志彬说。产品研发需要人才，但小派不敢扩张，还要控制人员规模。人手不够，产品功能就得研发完一个再开始另一个。“如果有足够的资源，几个项目同时推进，速度要快得多。”缺钱缺资源并不是最重要的，产品难度也非常高，“因为我们做了当时业内，甚至也是现在业内最高规格的产品”，翁志彬说。任何事情都有利有弊。200度视场角的好处是视野开阔，但会带来很多问题。比如内容不兼容。业内忽然出现这么大视野的VR头显，出乎很多内容开发者的预料，当初做内容的时候根本就没有考虑怎么和这样的机型适配。小派花了很多精力去解决这个问题。瞳距及瞳距调节也是问题，“大视野跟普通视野的机型，瞳距调控的原理都不太一样”，翁志彬说。用户也提出了新要求。小派第一代产品是3DOF（Degree of Freedom,即自由度）交互。老用户提出反馈，希望新产品一定要加上6DOF。小派又投入6DOF交互的研发。2017年8月，小派第二代产品各部分功能终于完善了，显示、光学、内容兼容性，还有定位技术，都研发完成，并制作出了两台第三版样机。当年9月，小派在美国KickStarter启动众筹。Oculous也在KickStarter做过众筹，大获成功。Facebook因此注意到它，把它收购了。“我们也想试试自己的实力”，翁志彬说。小派的第一代产品40%是外销的，在海外积累了几万用户，聚集在小派的社区内。靠全球老用户的帮助，小派在一个半月之内筹到了423万美金。“全球有6000个忠实用户参与众筹，平均每位用户花700美元。”2013年Oculous筹了240万美金，小派差不多是其两倍。众筹的成绩好，是动力也是压力。客户很早就付了钱，等着产品，小派面临着很大的交付压力。“我们团队有十几二十年的消费电子量产经验，所以总体上还比较顺畅。若资源够，可能会更快一些”，翁志彬说。在翁志彬的理念中，创业公司要想冲出来，靠的绝不是资金、规模、供应链，而是产品创新。“我们一定不能跟大企业做一样的东西。跟在大企业后面，必死无疑。”他决心冒险一搏。在有限的资源和时间约束下，全力聚焦，单点突破。“一定要做某个领域的第一，分辨率第一，或者视野第一。解决最大痛点，给用户极致体验。”当年小派8K清晰度和200度大视野的样机做出来之后，业内的质疑声也随之而起：产品价格这么高，能卖出去吗？对算力要求太高，电脑带的动吗？有没有内容支持？体积这么大，人体工学是否OK？“有些问题，做研发的时候其实我也不知道”，翁志彬说，“我只是觉得这个方向是对的。”技术突破是有风险的，也许一两年都不成功。翁志彬当时想好了，如果技术搞不定，就再回去打工，“这是创业公司应该承担的风险。”这就是置之死地而后生。“我们什么都可以失去，所以我们成功了”。
一款硬件产品的成功也离不开产业链上下游合作伙伴的配合。小派二代产品对电脑算力要求特别高。配置低的电脑带不动。幸运的是，小派的产品推出来之后，英伟达大概隔大半年就推出新款显卡。翁志彬说，“感觉是英伟达在关键时候帮了我们，如果没有他们的显卡，我们的用户玩一些游戏，电脑就跑不起来。”还有2019年Valve推出的3A游戏大作《半条命：Alyx》。游戏发布之后，小派的销量就上了新高。优秀内容促进硬件销量，硬件体验的提升也给内容创作者带来信心。从2015年到现在，VR行业大起大落。对消费电子行业有了解的人都知道，硬件行业有其自身的发展规律，不会一蹴而就，而是要有迭代过程。翁志彬说，我们看好行业的前景，也很早就有这个心理准备。翁志彬认为，目前依然处于VR产业的上半场。上半场要突破的瓶颈是硬件，竞争的焦点也是硬件。“硬件是线性迭代，不像软件和互联网那样会发生突变。”因此上半场持续的时间会长一点。硬件依托于产业链而发展。硬件迭代的速度取决于整个产业链发展的配合度。比如今年屏幕能做到800PPI，明年是不是能做到2000PPI？PPI是屏幕上每英寸拥有的像素数目，像素数越高，图像越清晰。肯定做不到。线性迭代，每年增长30%到50%，就已经不错了。砸钱也改变不了硬件的迭代周期。资本只能起到一定的加速作用，但是不能改变硬件迭代的线性规律。翁志彬认为，硬件厂商必须首先认识到产业链的发展规律，然后在这个规律下做一些优化和创新。“在相同的指标下面，我们做的比别人好，同样一个部件，我们的使用效果比别人好。就像很多手机厂商都用了800万像素的镜头，但苹果手机拍出的照片效果最好。”翁志彬认为，这就是硬件厂商的技术功底。小派正在进行第三代产品的研发，遵循着一以贯之的理念。翁志彬说，做行业最先进的产品，把行业的边界进一步拓宽，这是小派的品牌基因。在翁志彬看来，目前市场上的VR硬件产品，从终极消费形态的角度去看，仍然有很多痛点。“从产品体验标准来说，小派第一代产品可以打60分，第二代75分，我们离100分还有很远的距离。”痛点就是机会，把痛点解决好、解决得漂亮，产品在这个点上就领先了。一代代迭代下去，慢慢逼近最后的终极体验。翁志彬说，开始创业时，对追求极致产品的理念，还心存疑虑，不知道这条路是不是行得通，是不是大众化更好些。创业几年来，得到了用户和资本的认可，信念更坚定了。10月20日，小派将在线上举行Pimax Frontier 2021全球发布会，向全球用户和同行分享小派对下一代VR产品、也就是VR3.0的愿景，以及小派在相关产品研发上取得的技术突破。这一次，小派能否为用户带来新的惊喜？关注公众号：拾黑（shiheibook）了解更多
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