银河系中一颗离奇的白矮星

当中、低质量恒星渡过主序星阶段时，会膨胀为红巨星，向外抛射出大量的物质，形成美丽的行星状星云，同时留下一个坍缩的致密内核——白矮星。没错，这正是我们太阳的最终宿命。

实际上，在太阳系附近已知的恒星中，大约有6%是白矮星，可见它们似乎并不稀奇。不过，林子大了什么鸟都有，更何况浩瀚的宇宙。最近发布在《科学》上的一项研究就为我们揭露了银河系中一颗离奇的白矮星。

这颗白矮星名为LP 40-365，质量约为太阳的14%，而直径却只有太阳的8%，目前距离我们约1000光年。不可思议的是，它正以198万千米/小时的速度在太空中高速穿行，有朝一日将逃离出银河系。

这引起捷克科学院天文研究所的天体物理学家Stephane Vennes的关注，他领导一支团队对LP 40-365进行两年的追踪研究。

光谱分析表明，这颗白矮星的特立独行之处不仅在于它惊人的速度，还在于其异常的组成成分——与一般的白矮星不同，LP 40-365的大气缺乏氢和氦两种元素，反而以氧和氖为主，甚至还夹杂着钠和镁。

显然，LP 40-365的身世不一般。这究竟是怎么回事呢？研究人员对此提出了一种猜想——这颗离奇的白矮星可能是迷你版Ia型超新星爆发的幸存者。

Ia型超新星是一类特殊的超新星。在某些双星系统中，当一颗白矮星不断吸收巨型伴星的物质，直到白矮星的质量达到太阳的1.44倍（钱德拉塞卡极限）时，核心将达到碳融合的点火温度，引发热失控反应，释放大量的能量，瞬间惊天一爆。于是乎，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。

不过，凡事皆有例外，Ia型超新星亦然。科学家大约在15年前开始注意到一些奇特的超新星，它们与一般的Ia型超新星很相似，但却暗淡得多，似乎是Ia型超新星的迷你版，被归类为Iax型超新星。随后的研究表明，Iax型超新星可能是白矮星在吸积物质的过程中，其核心尚未完全燃烧殆尽就爆发了，结果残留下一个内核。

现在，研究人员认为，LP 40-365可能就是这么一个幸存的内核。强烈的爆发不仅将这颗白矮星外围的氢和氦抛射而出，还助它一臂之力，就像猛踩了一脚油门，然后高速飞行。

基于LP 40-365现在的大小和温度，研究人员推测当初的惊天一爆可能发生在500万-5000万年前。而基于其速度和轨迹判断，它可能在50万年前飞行到离我们最近之处——大约在300光年外。

相信，在宇宙中还有不少LP 40-365这样的高速漫游者，科学家希望在将来能够捕获到更多它的同类。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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