自带光环的矮行星
在太阳系中,木星、土星、天王星和海王星四大气态巨行星都具备环状结构,其中以土星的最为突出。可以毫不夸张地说,土星环正是土星得以独领风骚的最大资本。
现在,科学家发现,在太阳系中,自带光环可能要比我们原先所想的普遍。一项发布在《自然》杂志上的新研究指出,身处柯伊伯带的矮行星——妊神星竟然也具备环状结构。这是人类首次发现矮行星的环状结构。
今年初,妊神星正好从一颗遥远的恒星URAT1 533-182543前面掠过。于是,由西班牙安达卢西亚天体物理研究所的Jose Ortiz领导的一支天文小组调用12座处于10个不同地点的望远镜对此展开观测。
通过分析妊神星遮掩星光的情况,研究人员得到了一些新发现。比如,这颗矮行星没有大气、体型比原先认为的大以及密度与冥王星相近等。不过,最激动人心的发现还是要数妊神星竟然具备环状结构。
据介绍,这道环可能由岩石、水冰及一些有机物质构成,直径超过4500千米,但环带本身只有70千米宽。不管壮丽与否,至少聊胜于无。另外,这道环还与妊神星形成3:1的共振,即妊神星每旋转3圈,光环就相应的旋转1圈。
说起来,妊神星还是蛮奇特的——生得一副鹅卵状。在以球形为主流的星球中,它的长相应该算得上是抽象派了吧。在很早之前,科学家就已经发现妊神星周围还环绕着两颗卫星,并认为这是一颗体型更大的天体解体的结果。而现在发现的这道环,可能也因此而生。
值得一提的是,由于这道环距离妊神星比较近,且相对暗淡,并非随时都能被观测到。研究人员正在审查以往的数据,试图找到更多线索。同时,新一轮的观测也正在筹划中。
作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者
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