五十年爆炸两次！这颗恒星真够毁三观

当大质量恒星演化到生命末期时，通常会以超新星爆发的方式终结自己的一生，最终留下一个致密内核——中子星或黑洞。在天文学上，这类自然死亡式的超新星被称为II型超新星。

近日，《自然》杂志上的一项新研究指出，天文学家在宇宙中发现一颗奇特的II型超新星——iPTF14hls，它完全超出了我们的认知范围。也就是说，这又是一次超纲的发现。

事情是这样的，天文学家最初在2014年9月注意到了iPTF14hls的踪迹，并根据观测数据将其判定为II-P型超新星（II型超新星的一个细分）。通常，这类超新星的亮度会保持100天左右，但iPTF14hls却破天荒地闪耀了600多天，期间亮度还跌宕起伏了5次。据估计，这颗超新星的演化过程比普通的II-P型超新星要缓慢10倍左右，真是比国足还持久。

仅凭这些，iPTF14hls已足够出类拔萃，但这还没完。为探究其持久的秘方，一支国际天文小组翻出存档数据，希望从中寻得蛛丝马迹。

可谁知，不看不知道，看了吓一跳。他们发现，50年前在同一位置还发生了一次大爆炸。这意味着该恒星在1954年时爆炸，但幸存下来，苟延残喘至2014年再次爆炸。

在iPTF14hls所在位置，帕洛玛天文台巡天1954年拍摄的图像中存在一个亮斑（左），而1993年拍摄的图像中则已消失（右）。

本次研究的第一作者Iair Arcavi博士激动地表示，「这颗超新星完全超出了我们对其运作机制的认知，这是我研究恒星爆炸近十年来遭遇的最大困惑。」

对于这种前所未见的现象，研究人员提出了一个猜想，认为这可能是一颗脉动不稳定对超新星。这类超新星是超大质量恒星的专属，当其核心产生的正负电子对相互湮灭时，会释放出巨大能量，导致恒星局部爆炸。参与本次研究的另一位天文学家Andy Howell博士介绍道，这类爆炸被认为发生在早期宇宙中，现在理应灭绝了，如果有幸探测到，就好比发现了恐龙。

如果真是这样，那么这颗恒星第一次爆炸时，质量可能高达太阳的95-130倍，第二次爆炸时质量也至少达到太阳的50倍。

不过，虽然这个猜想能够满足iPTF14hls的一些特征，但无法让人完全满意。比如，它爆发出的能量超支了。接下来，天文学家将继续对其展开研究。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者

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