南阳市第一中学校始建于1903年，历史悠久，名师荟萃，人才辈出。现址位于南阳市建设东路1366号，系2002年8月由老城区东关书院街旧址迁入。校区占地面积13.5公顷，建筑面积10余万平方米。现有96个教学班（其中：六年级一贯制实验班4个，普通班84个，国际部设8个班级），6152名学生，教职工432人。

近年来，南阳一中建立完善科学管理评价机制，教学质量和办学水平持续攀升，2016—2020年，学校有3名同学摘取河南省高考第一名桂冠，2名学生勇夺全省第二名。2019年高考，一本上线1656人，上线率达91.2%，10名同学升入清华、北大；2020年高考，学校一本上线1683人，上线率91.6%, 13名学生升入清华、北大。

南阳一中于1959年和1978年两次被确定为河南省重点中学，2005年成为全省首批省级示范性高中，2005年以来连续六届被评为“全国百强中学”，2015年以来，学校先后获得中华百年名校、中国百强中学、河南省教育信息化应用示范校、河南省文明单位、河南省首批综合创新高中、河南省教育系统先进集体、河南省平安校园等荣誉，2016——2020年连续五年被南阳市人民政府荣授“集体二等功”，2019年9月被教育部、人社部表彰为“全国教育系统先进集体”。2020年获河南省中小学德育工作“先进集体” ,被中共河南省委、省政府授予“河南省文明校园"荣誉称号。